📰 „Verlag oder Verkaufsfalle? – Wenn junge Verlage von Autor:innen Geld verlangen“

Ein persönlicher Anfang

Als ich die E-Mail las, klang zunächst alles sehr vielversprechend. Lob für meinen Schreibstil, ehrliches Interesse am Thema, sogar Vorschläge zur Dramaturgie.Der Absender war ein junger Berliner Verlag, modern, ambitioniert, voller Energie.Man sprach von Zusammenarbeit, von gemeinsamen Zielen und einer „Metaebene des Romans“.Doch dann kam das Angebot – und mit ihm die Ernüchterung: mehrere tausend Euro für die Veröffentlichung meines Buches.

Was zuerst nach einer Partnerschaft klang, entpuppte sich bei genauerem Hinsehen als teure Dienstleistung.

Das Angebot im Detail

Der Verlag bot an, gemeinsam mit mir die Figuren und die Dramaturgie zu entwickeln, Lektorate durchzuführen, ein Cover zu gestalten und das Buch auf Buchmessen zu präsentieren.Klang professionell – bis zum letzten Teil des Schreibens: dem Kostenüberblick.

Dort hieß es, die Erstellung der Druckvorlage koste 76 Euro pro Seite, hinzu kämen 5.800 Euro für Marketing.Die Gesamtsumme: zwischen 14.000 und über 21.000 Euro, je nach sogenannter Beteiligungsstufe.Ein Teil dieser Summe sollte vom Verlag getragen werden, der Rest von mir als Autor.

Spätestens hier war klar: Das war kein klassischer Verlagsvertrag, sondern ein Dienstleistungsmodell, bei dem ich als Autor den Großteil der Kosten tragen sollte.

Wenn das Risiko beim Autor liegt

Begründet wurde das mit den Worten, man sei noch jung und könne das wirtschaftliche Risiko nicht vollständig übernehmen.Ein Satz, der zunächst verständlich klingt – aber im Kern die Idee des Verlagsgeschäfts auf den Kopf stellt.

Denn ein Verlag, im klassischen Sinn, trägt das Risiko selbst.Er finanziert Lektorat, Druck, Vertrieb und Marketing, weil er an die Qualität und das Potenzial des Buches glaubt.Der Verlag verdient später am Verkauf – nicht am Autor.

Wenn aber der Autor die Kosten übernimmt, trägt er das Risiko, während der Verlag von Beginn an verdient.Das ist kein partnerschaftliches Modell, sondern eine Dienstleistung unter Verlagsbezeichnung.

Ein Muster, das sich wiederholt

Solche Modelle tauchen immer häufiger auf: junge Verlage mit modernen Websites, schicken Logos und großen Versprechen.Sie sprechen von „Kooperation“ und „gemeinsamer Entwicklung“, betonen Teamgeist und individuelle Betreuung – und enden mit einem fünfstelligen Preis.

Für viele Debütautor:innen ist das verlockend, denn sie fühlen sich gesehen, ernst genommen, gelobt.Doch am Ende kaufen sie nicht eine Veröffentlichung, sondern eine Illusion von Verlagserfolg.

Warum Transparenz zählt

Das Problem liegt nicht darin, dass Verlage jung oder experimentell sind.Das Problem ist die fehlende Transparenz.

Wenn ein Anbieter klar sagt: „Wir sind ein Dienstleister. Sie kaufen bei uns Lektorat, Layout und Marketing ein“, ist das völlig legitim.Aber wenn ein solcher Anbieter sich als „Verlag“ darstellt und gleichzeitig Autorenbeteiligungen in fünfstelliger Höhe verlangt, dann ist das irreführend.

Ein echter Verlag bezahlt seine Autor:innen.Ein Dienstleister wird von ihnen bezahlt.

Der Unterschied ist grundlegend – und er entscheidet, ob man gefördert oder ausgenutzt wird.

Wie Autor:innen sich schützen können

1. Zahle nie, um veröffentlicht zu werden. Ein Verlag investiert in dich – nicht umgekehrt.

2. Lass Verträge prüfen, etwa durch den Verband deutscher Schriftsteller:innen (VS) oder die Initiative Fairlag.

3. Frage nach Erfolgsnachweisen: Wie viele Bücher wurden tatsächlich verkauft? Wer trägt die Druckkosten?

4. Recherchiere Erfahrungen anderer Autor:innen – in Foren, auf Social Media, in Selfpublishing-Gruppen.

5. Vertraue deinem Bauchgefühl: Wenn etwas wie ein Verlag klingt, aber sich wie ein Kaufvertrag liest, ist es kein Verlag.

Mein Fazit

Ich habe mich entschieden, mein Buch nicht über diesen jungen Berliner Verlag zu veröffentlichen.Nicht, weil das Konzept grundsätzlich falsch wäre – sondern weil es nicht das ist, was ich unter einem Verlag verstehe.

Ein Verlag sollte in Autor:innen investieren, sie begleiten, fördern und riskieren.Wenn ein Verlag sagt, er sei „zu jung, um das Risiko zu tragen“, dann ist er vielleicht auch zu jung, um sich Verlag zu nennen.

Nachwort

Dieser Artikel soll kein Angriff sein, sondern eine Erinnerung:Schreiben bedeutet Mut, Hingabe und Vertrauen.Doch kein Autor oder keine Autorin sollte für diesen Mut bezahlen müssen.